Uma equipe de cientistas dos Estados Unidos e da Austrália criou uma forma inovadora de usar bactérias para encontrar tumores em animais vivos. Eles modificaram geneticamente as bactérias, do tipo Acinetobacter baylyi, usando a técnica CRISPR, que permite alterar genes específicos no DNA de um organismo. Assim, as bactérias ganharam a habilidade de reconhecer e comparar sequências de DNA que estão associadas ao câncer.
Os cientistas testaram a tecnologia em camundongos com câncer no cólon e observaram que as bactérias sobreviveram e emitiram um sinal quando entraram em contato com o DNA tumoral. “Foi incrível ver as bactérias que capturaram o DNA do tumor no microscópio. Os camundongos com tumores formaram colônias de bactérias verdes que conseguiram crescer em placas de antibióticos”, contou a pesquisadora australiana Josephine Wright.
A tecnologia, que foi descrita na revista Science nesta sexta-feira (11), ainda precisa ser melhorada, mas tem o potencial de transformar o campo do diagnóstico e monitoramento de doenças, pois permite a detecção de marcadores genéticos específicos de forma não invasiva e econômica. “Quando iniciamos este projeto há quatro anos, nem sabíamos se era possível usar bactérias como sensor para DNA de mamíferos. A detecção de cânceres gastrointestinais e lesões pré-cancerosas é uma oportunidade clínica interessante para aplicar essa invenção”, afirmou o líder da equipe científica, Jeff Hasty, professor na Escola de Ciências Biológicas da UC San Diego e na Escola de Engenharia Jacobs.
